坐落在开平市水口镇开锋村北帝山游览区西侧的龙塘何氏始祖祠，又名“国相府”，始建于明嘉靖五年（1526年），是嘉靖皇帝为纪念其老师何宠（1454—1523）下诏拨款兴建的，于清光绪十七年（1891年）重建，是距今已有近500年历史的明代古祠堂。
如今，龙塘何氏始祖祠是广东省现存规模较大、保存较完整的祠堂之一，对研究岭南古建筑及开平何氏家族史具有重大价值。这座祠堂曾是珠江电影厂《山乡风云》的取景点。
宗祠正面气宇轩昂。
中厅两侧的走廊颇有气势。
策划/统筹 钟筱村 傅健 陈淑婷
文图/江门日报记者 伍安平
记者走访
并排三座，好似王府宫殿
深秋的一个细雨天里，记者在龙塘宗亲会副会长何炳炎、何树炯，龙塘侨刊社社长何沃欣的带领下，来到了水口龙塘的何氏始祖祠。
何氏始祖祠坐北向南，并排三座，每座三进共九间，总占地面积为2255.9平方米，造型像王府宫殿一般。来到祠堂前，大门口上方挂着“何氏始祖祠”五个大字的横匾，大门两侧有门联“名贤世泽，卿相家风”。
最让记者感到奇怪的，是祠堂的大门与众不同。大门分上下两扇，上面两扇门为木门，又高又大。下面两扇门则为铁门，高1.4米左右。何沃欣介绍说，在古时候，平常上面的大门是不开的，文武官员只能从下面的小门躬身出入，皇帝来了才开大门。
走进祠堂，记者看到，祠堂三路三进，两路之间有青云巷，背后为小庭院，总面阔34米，总进深60.65米，硬山式封火山墙，砖木结构。中路为龙船脊，左右两路为博古脊，头门和后堂为瓜柱梁架，廊庑为卷棚顶，柱础形式多样，绿色琉璃滴水瓦当。祠内以木雕、石雕、砖雕、灰塑、壁画等精美工艺做装饰。
整个祠堂，如今已经显得有点破旧。何沃欣介绍说，中座中厅在文革时被人为拆毁，顶盖已经完全不在，以前，中座中厅挂着何氏在科举时代考取的进士牌匾，其中还有清朝钦差大臣向荣题赠的牌匾。后座中厅，中央悬挂着“万载良相”的牌匾，两侧挂着龙塘何氏数十条自然村贡献的红灯笼。厅堂的地板，青苔斑驳，古迹深深。
何沃欣告诉记者，龙塘何氏始祖祠，其实有三部分，祠堂是其一，还有北帝庙，以及爱善堂。在何沃欣的带领下，记者来到了祠堂左侧，位于龙塘小学内的爱善堂。爱善堂是历代龙塘何氏行善济世的办公场所。如今，爱善堂少有人管理，同样显得破败不堪，爱善堂内墙上有石碑，刻于清代宣统年间，记载了海内外龙塘人共创善举的历史。
后人说祠
“龙塘文化”品牌正在树立
何树炯介绍说，龙塘何氏发祥于北宋宣和七年（公元1125年），至今繁衍已有900多年。而龙塘何氏始祖祠，是建成于1526年，是明世宗为其恩师何宠所建。何宠何许人也？是龙塘何氏第十世后人。
说起龙塘何氏始祖祠的建设，有一个凄美的故事。何宠自幼聪颖过人，1496年考中进士，5年后被明孝宗聘于南京教皇孙朱厚熜读书。朱厚熜登基后为明世宗。第二年封何宠为湖广荆州府左长史。
何宠协助知府勤政为民，颇得乡民爱戴，14年后衣锦还乡。据传1543年，明世宗为报恩德，欲接恩师何宠进京。当时的朝廷有小人十分嫉妒何宠的才能。明世宗想，如用金牌宣诏多是商议机要大事，必为奸权所害；而用黑牌宣诏是上京问罪，则可掩人耳目而安全到京。何宠接到黑牌宣诏，以为必死无疑，启程到达粤北韶关梅岭投宿时吞毒身亡。明世宗知道后懊悔不已，便赐封何宠为国相，并拨款建祠纪念。后来，“国相祠”演变成何氏始祖祠。
龙塘何氏在近千年的发迹过程中，一路树大根深，枝繁叶茂。何树炯介绍说，龙塘何氏先人创造了“三月三，抢花炮”，以及“端午节，赛龙舟”的传统民俗文化活动，再加上龙塘何氏始祖祠具有重要的人文价值和建筑价值。因此，“龙塘文化”品牌，在开平当地慢慢得以树立。
爱善堂是历代龙塘何氏行善济世的办公场所。
“万载良相”牌匾纪念先祖、明世宗恩师何宠。
先贤名人
明朝时期何氏仕宦人数达到高峰
北宋宣和七年（公元1125年），那年春节刚过，一叶扁舟从古冈州驶出，顺着潭江一路西行，行至登名都一个河口时，船上跳下一位40岁的书生，他登高观望一番后，大声对着船上一家大小说：“这里到处是沙洲，有灵龟抬头之势，长宜子孙！就住这里吧。”这就是有关当年龙塘何氏始祖何清甫开族的记述。
何树炯介绍说，龙塘何氏在近千年的繁衍生息中，曾出现了宋代勤王大将军何聘卿、与明代大儒陈白沙共启乡间文风的何述、嘉靖皇帝（明世宗）恩师何宠、清代开平笫一位进士何成波等风流人物。今天，龙塘何氏子孙已遍布美洲、澳洲、欧洲、东南亚以及港澳台地区和珠三角地区。
何树炯说，龙塘何氏始祖祠大门上，有“名贤世泽，卿相家风”的门联，这个门联，不是吹的。据他考证，自始祖何清甫开族之后，龙塘何氏在历史上真的是人才辈出，尤其是明朝时期，龙塘的仕宦人数达到了一个高峰，有九世何述任福州府教授；有十世何宠任辽王府长史、何愚任河南登封县司训、何鲁任四川重庆府南川县训导、何希渊任浙江湖州府武康县司训、何仁任江西吉安府吉水县司训；十一世何相任北京顺天府判历……
如今的龙塘何氏族人，散布于世界各地，建树于各行各业。有何氏族人，如今还在菲律宾、新加坡等国“出将入相”，位高权重。
何树炯介绍，2013年农历三月三，龙塘何氏开族888周年大型庆典活动举办，有来自海内外的近80支何氏宗亲、3000多名人士代表欢聚。
精美石雕。
活化亮点
正酝酿为抢花炮和龙舟赛活动“申遗”
何树炯告诉记者，龙塘“三月三抢花炮”、“端午赛龙舟”等大型民俗活动，正在酝酿申报“非物质文化遗产”，希望能得到政府部门的重视和保护。此外，龙塘何氏始祖祠，正在向文物部门申请为“文物保护单位”，其意义重大。近年，龙塘何氏宗亲会在永久荣誉会长何炳来、何柔奏和何健清等的推动下，主动提出修复古祠堂。
为让何氏祖祠得以修葺，让龙塘文化得以发扬光大。何树炯提出了用传统文化活动促进古建筑保护的观点，先后举办了龙塘何氏开族888年庆典、龙东龙舟赛和古式抢花炮等大型传统活动，以大俗亦大雅的传统方式，尽可能促进了全球海内外何氏族人的团结和回归，加入修复古祠堂的行列。
何沃欣介绍，到目前为止，已筹得捐款300多万元。这座具有500年历史的古祠堂重现辉煌，将指日可待。
专家评说
开平市文管办常务副主任吴就良：
纳入文保单位指日可待
龙塘何氏始祖祠主要价值在于三点，一是保存完整，整体结构，以及内在布局，都没有遭到毁灭性的破坏；二是建筑精美，祠堂内的灰雕、石雕、木雕等雕刻艺术，特别是石柱的柱裙，墙根的浮雕等，都体现了精湛的技艺；三是年代久远，历史沉淀感很强，同时，历代龙塘何氏曾出现过无数名人，这又增加了龙塘何氏始祖祠的人文价值。
龙塘何氏族人计划将始祖祠申报文物保护单位，这是很好的保护措施只要何氏族人提出申请，同时经过专家的论证后，应该可以成为开平市的文物保护单位。
龙塘何氏族人有计划整修祠堂是很好的。提醒一定要按照“修旧如旧”的方法来进行。
（责任编辑：徐蓓蓓）